氧化应激是由于活性氧 (ROS) 的产生与人体抗氧化防御机制之间的不平衡造成的。自由基是 ROS 的一个子集，是具有不成对电子的高反应性分子，可以引发细胞内氧化损伤的链式反应。随着时间的推移，环境因素、代谢过程和不健康的生活方式选择（如压力、加工食品、酒精和尼古丁）引起的长期接触自由基，可能会导致细胞恶化。氧化应激和自由基对蛋白质、脂质和 DNA 等细胞成分的有害影响与加速衰老和增加患年龄相关疾病的可能性密切相关。

抗氧化剂通过中和体内有害的活性氧（ROS）来对抗氧化应激，发挥着至关重要的作用。虾青素、非瑟酮或叶黄素等抗氧化剂可以向自由基提供电子，防止自由基对细胞结构造成氧化损伤。通过增强人体的自然防御机制，抗氧化剂补充剂有助于减轻氧化应激的负面影响，并有助于整体细胞健康。