自噬被定义为身体重新利用旧的和受损的细胞部分的过程。随着时间的推移，部分细胞可能会出现缺陷或停止工作，并成为健康细胞中的垃圾或垃圾。自噬充当人体的细胞回收系统，允许细胞分解有缺陷的垃圾部分，并将可回收的部分重新利用为新的、可用的细胞部分。通过清除占用空间并减慢细胞功能的垃圾，自噬将杂乱物重新改造为所需的细胞成分，从而优化细胞的性能。

除了回收细胞中受损和无功能的部分外，自噬对于帮助消灭细胞中可能导致损伤的病原体（如病毒和细菌）也很重要。

人们认为这个过程有助于降低患癌症的风险，防止毒素在受损细胞中积聚，去除有害物质并防止受感染的细胞聚集。自噬被认为可以通过分解特定蛋白质和对抗传染病来延长寿命，防止神经退行性疾病造成的损害，预防阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和亨廷顿舞蹈症等疾病。